В небольшом ауле, затерянном среди гор, Дана приехала погостить у бабушки. Ей было двенадцать, и она радовалась тишине, чистому воздуху, запаху сушёных трав. Бабушка встречала её тепло, угощала баурсаками и рассказывала старые истории у очага. Но уже на второй день девочка почувствовала: что-то здесь не так.
Взрослые смотрели на детей странно. Не с нежностью, а будто прикидывая, взвешивая. Мальчишки и девчонки почти не играли, ходили тихо, опустив глаза. Когда Дана спросила у ровесницы, почему никто не бегает по улицам, та только покачала головой и быстро ушла. Вечером бабушка долго гладила её по волосам и шептала, что всё будет хорошо. От этих слов становилось только холоднее.
Мать Даны, оставшаяся в городе, сначала просто скучала по дочери. Потом начала замечать странности. Соседка как-то вскользь упомянула, что в том ауле уже много лет пропадают дети. Всегда в одном и том же возрасте. Всегда через двенадцать лет. Женщина подняла старые газетные вырезки, поговорила со знакомым следователем. Тот сначала отмахнулся, но потом сам заинтересовался. Они стали копать глубже. Выяснилось, что исчезновения действительно повторяются с пугающей точностью. И каждый раз последним видели ребёнка именно в том ауле.
Дана тем временем всё больше пугалась. Ей не разрешали выходить за околицу. Её стали чаще мыть, заплетать косы особенно тщательно, надевать лучшие платья. Бабушка почти не спала ночами, сидела рядом и смотрела на внучку так, словно прощалась. Однажды ночью девочка проснулась от тихих голосов. В сенях собрались старейшины. Они говорили о «дастуре», о том, что пришло время платить долг. Дана поняла: речь о ней.
В городе следователь и мать Даны наконец нашли старую карту. На ней был отмечен заброшенный могильник в горах над аулом. Там, по преданию, когда-то давно жители заключили сделку с чем-то тёмным. Каждые двенадцать лет они отдавали самого чистого ребёнка, чтобы зло оставило их в покое. Мать не могла поверить, что такое возможно в наше время. Но факты складывались слишком чётко.
Они помчались в аул ночью, почти не останавливаясь. Дорога была плохая, фары выхватывали только камни и пыль. Когда подъехали, в ауле уже начинался обряд. Люди стояли кругом у старого камня, горели костры. Дана лежала на грубой ткани, её руки и ноги были связаны мягкими верёвками. Бабушка стояла в стороне, закрыв лицо руками, и плакала беззвучно.
Мать выскочила из машины, закричала имя дочери. Следователь побежал вперёд, расталкивая людей. Кто-то попытался остановить их, но в этот момент раздался низкий, нечеловеческий звук. Земля под камнем задрожала. Тени вокруг костров стали гуще, длиннее. Старейшины замерли. Они знали, что сделка нарушена.
Чтобы остановить то, что уже поднималось из-под земли, пришлось заплатить цену. Не ребёнком. Взрослым. Бабушка шагнула вперёд сама. Она посмотрела на Дану долгим взглядом, потом повернулась к тьме и сказала несколько слов на древнем языке. Тени метнулись к ней. Через мгновение всё стихло. Костры погасли. Люди молча разошлись по домам.
Дана вернулась в город вместе с матерью. Они почти не говорили всю дорогу. Девочка долго не могла спать без света. Мать тоже изменилась — в её глазах появилась какая-то пустота. Аул опустел за следующие месяцы. Люди уходили кто куда, будто боялись остаться на месте, где больше не было защиты. Но и зла там больше не чувствовалось.
Иногда Дана спрашивает маму, что случилось с бабушкой. Мать только гладит её по голове и отвечает тихо:
«Она нас всех спасла».
И больше ничего не добавляет.
Читать далее...
Всего отзывов
0